Здатність продукувати сновидіння наяву, що є загальнолюдською, використовується у багатьох напрямах і школах психотерапії, зокрема і в методі кататимно-імагінативної психотерапії. При цьому суто психодинамічний спосіб роботи з пацієнтами забезпечується в методі КІП дотриманням низки умов:

•  психодинамічною/психоаналітичною підготовкою психотерапевта;

•  використанням психодинамічних теорій і концепцій для розуміння особистості пацієнта, причин виникнення психічних і психосоматичних розладів та процесу психотерапії.

•  роботою як із свідомими, так і з позасвідомими процесами, символізацією та символами;

•  визнанням у якості суттєвого діючого фактору успішності психотерапії розвиток стабільних терапевтичних стосунків;

•  використанням в роботі процесів регресії й прогресії пацієнта та урахуванням феноменів перенесення/контрперенесення і опору;

•  застосування технік асоціювання в терапії.

Назва методу КІП вказує на залежність імагінативних процесів від емоцій та афектів. Слово «кататимна» означає відповідно душі, віддзеркалюючи душу, і вказує на глибинні психологічні джерела емоційних переживань. Слово «імагінативна» підкреслює образний характер психотерапевтично індукованого світу переживань.

Кататимно-імагінативна психотерапія передабачає дві основні психотерапевтичні процедури: здійснювану за підтримки психотерапевта активацію переживань пацієнта за допомогою кататимних імагінацій та наступне їх опрацювання у відповідності до глибинно-психологічних концепцій. При цьому головний принцип, за яким «працює» КІП, вбачається у тому, що виникнення оптичних феноменів у скеровуваних сновидіннях наяву є проективним процесом, який відповідає первісній здатності людини спонтанно зображувати у символічно-образній формі свої позасвідомі душевні стани. Отже, кататимно-імагінативна психотерапія виходить із ідеї, що кататимні імагінації відображають несвідомі бажання людини, її внутрішні конфлікти, механізми опору та захисту, ресурсний та травматичний досвід, які можуть бути пропрацьовані в терапії у контексті анамнезу, актуальної ситуації та стосунків перенесення/контрперенесення.

За Х. Льойнером, сновидіння наяву підпорядковуються таким же закономірностям, що і звичайні сновидіння, однак феноменологічно вони є дещо відмінними, оскільки актуалізуються інші стани свідомості. Виникнення символів та їх динаміка у кататимно-імагінативній психотерапії відбувається за допомогою спеціальних технік асоціювання, технік стандартних мотивів та інщих форм кататимних імагінацій.